Der Verzicht auf Fleisch ist nur ein Teil des Ganzen. Eine gesunde vegetarische Ernährung sollte vollgepackt sein mit Lebensmitteln, deren Vorteile bekannt sind.
Es gibt viele Gründe, sich vegetarisch zu ernähren: Gesundheit, religiöse Überzeugungen, Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes oder der Verwendung von Antibiotika und Hormonen in der Tierhaltung oder der Wunsch, sich so zu ernähren, dass die Umwelt nicht übermäßig belastet wird. Manche Menschen ernähren sich weitgehend vegetarisch, weil sie es sich nicht leisten können, Fleisch zu essen. Vegetarismus ist dank der ganzjährigen Verfügbarkeit von frischem Obst und Gemüse, der zunehmenden Zahl vegetarischer Restaurants und des wachsenden kulinarischen Einflusses von Kulturen, die sich überwiegend pflanzlich ernähren, immer attraktiver und leichter zugänglich geworden.
Laut einer von der Vegetarian Resource Group, einer gemeinnützigen Organisation zur Verbreitung von Informationen über Vegetarismus, in Auftrag gegebenen Umfrage von Harris Interactive essen heute sechs bis acht Millionen Erwachsene in den Vereinigten Staaten kein Fleisch, Fisch oder Geflügel. Mehrere Millionen weitere haben auf rotes Fleisch verzichtet, essen aber weiterhin Huhn oder Fisch. Etwa zwei Millionen sind Veganer geworden und verzichten nicht nur auf Tierfleisch, sondern auch auf tierische Produkte wie Milch, Käse, Eier und Gelatine.
Sie können viele der gesundheitlichen Vorteile des Vegetarismus nutzen, ohne ganz darauf zu verzichten. Bei der mediterranen Ernährungsweise zum Beispiel, die bekanntermaßen mit einem längeren Leben und einem geringeren Risiko für verschiedene chronische Krankheiten in Verbindung gebracht wird, liegt der Schwerpunkt auf pflanzlichen Lebensmitteln und einem sparsamen Umgang mit Fleisch (mehr über die mediterrane Ernährung erfahren Sie unter www.health.harvard.edu/womenextra). Auch wenn Sie sich nicht vollständig vegetarisch ernähren wollen, können Sie Ihre Ernährung mit ein paar einfachen Änderungen in diese Richtung lenken, z. B. durch pflanzliche Eiweißquellen – wie Bohnen oder Tofu – oder ein paar Mal pro Woche durch Fisch anstelle von Fleisch.
Nur Sie können entscheiden, ob eine vegetarische Ernährung das Richtige für Sie ist. Wenn Sie eine bessere Gesundheit anstreben, sollten Sie einige Dinge beachten.